การเติบโตของอุตสาหกรรมนมไทย: แรงส่งจากนมโรงเรียนและพฤติกรรมการดื่มนม UHT

หากมองในระดับตะกร้าสินค้าที่กว้างขึ้น ตลาดผลิตภัณฑ์นมและไข่ของไทยมีมูลค่า US$8.56 billion ในปี 2025 และคาดว่าจะเติบโต 5.55% ต่อปีไปจนถึงปี 2030 โดยอ้างอิงข้อมูล Statista ที่ถูกรวบรวมในภาพรวมตลาดเดียวกัน ชุดข้อมูลดังกล่าวประเมินรายได้ต่อหัวที่ US$119.48 การบริโภคเฉลี่ย 47.6 kilograms ต่อคน และคาดว่าปริมาณตลาดจะอยู่ที่ 4.11 billion kilograms ภายในปี 2030 อุตสาหกรรมนี้ผสานทั้งผู้ผลิตในประเทศและแบรนด์ต่างชาติ และบทบาทของไทยมักถูกอธิบายว่าเป็นทั้งตลาดผู้บริโภคและศูนย์กลางการแปรรูปที่เชื่อมโยงกับการค้าในภูมิภาค ถึงอย่างนั้น ภาพรวมเดียวกันระบุว่ายังต้องพึ่งพาการนำเข้าสำหรับสินค้าบางกลุ่มที่มีความเฉพาะทาง เช่น ชีสพรีเมียมและนมผง ซึ่งอุปทานภายในประเทศยังไม่สามารถตอบโจทย์ทุกเซกเมนต์ของอุปสงค์ได้

นมโรงเรียนสร้างอุปสงค์และพยุงเครือข่ายอุปทาน

โครงการนมโรงเรียนของไทยเป็นเครื่องมือเชิงนโยบายโดยตรงที่เชื่อมอุปทานจากฟาร์มเข้ากับการบริโภคในชีวิตประจำวัน เริ่มดำเนินการทั่วประเทศในปี 1992 โดยจัดสรรนมฟรีให้กับนักเรียนก่อนวัยเรียนและประถมศึกษา และแจกนมประมาณ 200 millilitres ต่อเด็กหนึ่งคนในวันเปิดเรียน โครงการนี้บริหารร่วมกันโดย Ministry of Agriculture and Cooperatives และ Ministry of Education ด้วยงบประมาณภาครัฐราว 14 billion baht ต่อปี ณ ปี 2024 มีการประเมินว่ามีเด็กได้รับประโยชน์ประมาณ 3.9 million คน อนุญาตให้ใช้ได้เฉพาะนมพาสเจอร์ไรส์หรือนม UHT และตั้งแต่ปี 2004 ผู้แปรรูปทุกรายต้องได้รับการรับรอง HACCP ซึ่งช่วยยกระดับข้อกำหนดด้านความปลอดภัยควบคู่ไปกับการดำเนินงานในระดับขนาดใหญ่

ในเชิงประวัติศาสตร์ โครงการนี้ต่อยอดมาจากโครงการนำร่องปี 1985 ที่ออกแบบมาเพื่อรองรับน้ำนมส่วนเกินจากเกษตรกรโคนมไทย โครงการถูกยกเครดิตว่าช่วยเพิ่มทั้งการผลิตและการบริโภคอย่างมีนัยสำคัญ: ปริมาณการผลิตนมต่อปีเพิ่มจากราว 290 million litres ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ไปเป็นมากกว่า 1.1 billion litres ภายในปี 2003 ขณะที่การบริโภคนมต่อหัวเพิ่มจากประมาณ 2 litres ในปี 1984 เป็นมากกว่า 23 litres ในปี 2002 โครงการยังทำให้เกิดการแข่งขันเพื่อโควตาการจัดหานม ซึ่งนำไปสู่ประเด็นด้านการบริหารและคุณภาพในช่วงปี 2009 ถึง 2018 รวมถึงรายงานเรื่องนมเสียและการกระจายสินค้าที่ไม่มีประสิทธิภาพ ต่อมาในปี 2019 มีการปรับปรุงกติกาเพื่อเพิ่มความโปร่งใสและกำหนดโซนโควตาของซัพพลายเออร์ให้ชัดเจนอีกครั้ง

นอกโรงเรียน ปัจจัยด้านความสะดวกและอายุการเก็บรักษาที่ยาวนานกำลังผลักให้ผู้บริโภคหันไปเลือกสินค้ารูปแบบ UHT มากขึ้น สอดคล้องกับมุมมองตลาดที่ชี้ถึงความต้องการผลิตภัณฑ์นมแปรรูปในไทย รายงานตลาดนม UHT ระดับโลกคาดว่าตลาดนม UHT จะขยายจาก $61.8 billion ในปี 2024 ไปเป็น $107.2 billion ภายในปี 2034 ที่อัตรา CAGR ราว 5.7% โดยมีแรงขับจากความสะดวกและการขยายตัวของเมือง ทั้งนี้เป็นบริบทระดับโลก ไม่ใช่ตัวเลขเฉพาะประเทศไทย ขณะเดียวกัน รายงานตลาดผลิตภัณฑ์นมอีกฉบับระบุว่า รายได้ที่เพิ่มขึ้น การขยายตัวของเมือง และเทรนด์การบริโภคแบบตะวันตกช่วยหนุนการบริโภคนมในอินโดนีเซียและไทย ทำให้ทั้งสองประเทศเป็นตลาดผลิตภัณฑ์นมที่เติบโตสูง เมื่อรวมกันแล้ว ปัจจัยเหล่านี้ช่วยอธิบายได้ว่าอุตสาหกรรมนมไทยกำลังขยายตัวทั้งจากการสร้างอุปสงค์ผ่านสถาบันและจากพฤติกรรมการซื้อในชีวิตประจำวันซึ่งเปลี่ยนไป