จังหวะของ SMR ในไทย: จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยหนุนการขับเคลื่อนงานวิจัยนิวเคลียร์ที่ปลอดภัยขึ้น เพื่ออุตสาหกรรมเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กของไทย

ด้านนโยบายและโครงการ NuclearBusiness Platform ระบุว่า PDP 2024 ตั้งเป้า SMR 2 หน่วยขนาด 300 MW รวม 600 MW โดยเริ่มก่อสร้างในปี 2032 และคาดว่าจะเริ่มเดินเครื่องเชิงพาณิชย์ในปี 2037 แผนดังกล่าวมอบหมายให้การไฟฟ้าฝ่ายผลิตแห่งประเทศไทย (EGAT) รับผิดชอบการพัฒนาและการเดินเครื่อง พร้อมแบ่งกำลังการผลิตตามภูมิภาค คือ 300 MW ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และ 300 MW ในภาคใต้ โดยวางกรอบว่าเป็นแนวทางบูรณาการนิวเคลียร์เข้ากับจุดเชื่อมของโครงข่ายที่รองรับได้ โดยไม่ต้องยกระดับโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่แบบที่โรงไฟฟ้าขนาดใหญ่อีกหนึ่งแห่งจะต้องใช้ สำหรับอุตสาหกรรมเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กของไทย นี่ทำให้เกิดไทม์ไลน์ที่จับต้องได้สำหรับการวางแผน ขณะเดียวกันก็ยังคงต้องคำนึงถึงความเหมาะสมของทำเลและระบบส่งไฟฟ้า

จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยขยับบทบาทเป็นหลักยึดด้านบุคลากรและความปลอดภัย

จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยกำลังใช้ศักยภาพด้านวิศวกรรมเพื่อสร้างความพร้อมต่อ SMR โดยโฟกัสที่กำลังคนและองค์ความรู้ PRNewswire และ Newswise รายงานว่า มหาวิทยาลัยตั้งเป้าความเป็นกลางทางคาร์บอน และกำลังส่งเสริมพลังงานนิวเคลียร์และเทคโนโลยี SMR โดยอธิบายว่าเป็นโรงไฟฟ้าขนาดเล็กที่ปลอดภัยกว่าและปล่อยคาร์บอนเป็นศูนย์ รายงานเดียวกันยังเน้นว่าไทยมีความพร้อมด้านบุคลากรและความเชี่ยวชาญนิวเคลียร์ที่สั่งสมมายาวนาน ซึ่งพัฒนาต่อเนื่องมากว่าหลายทศวรรษโดยภาควิชาวิศวกรรมนิวเคลียร์ คณะวิศวกรรมศาสตร์ ซึ่งระบุว่าเป็นสถาบันเดียวในไทยที่เปิดสอนด้านวิศวกรรมนิวเคลียร์ ความต่อเนื่องเชิงสถาบันนี้สำคัญ เพราะ SMR มักถูกพูดถึงในฐานะทางเลือกยุคใหม่แทนเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่ ซึ่งในสายตาสาธารณะยังเชื่อมโยงกับภัยพิบัติในอดีตอย่างเข้มข้นกว่า

กรอบการอธิบายเทคโนโลยีจากแหล่งข้อมูลต่าง ๆ มีความเฉพาะเจาะจง รายงานหนึ่งอธิบายว่า SMR คือโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สมัยใหม่ที่มีกำลังผลิตไม่เกิน 300 MW เมื่อเทียบกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบดั้งเดิมที่โดยทั่วไปอยู่ราว 1,000 MW ขณะที่ Krungsri Research เสริมบริบทระดับโลกว่าทำไมการเน้นดีไซน์ “รุ่นใหม่” จึงมีความสำคัญ โดยระบุว่าเครื่องปฏิกรณ์รุ่นที่สามได้นำระบบความปลอดภัยแบบพาสซีฟมาใช้ ซึ่งอาศัยแรงโน้มถ่วง การพาความร้อนตามธรรมชาติ และการควบแน่น ทำให้ไม่ต้องพึ่งไฟสำรองหรือการดำเนินการของมนุษย์เพื่อคงความปลอดภัยของเครื่องปฏิกรณ์ นอกจากนี้ยังระบุว่าการผลิตไฟฟ้าจากนิวเคลียร์ไม่มีการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์โดยตรงในระหว่างการผลิต เพราะไม่ได้เผาเชื้อเพลิงฟอสซิล จึงวางตำแหน่งนิวเคลียร์ให้เป็นพลังงานสะอาดในความหมายเฉพาะดังกล่าว

แรงขับเคลื่อน SMR ของไทยยังเชื่อมโยงกับสัญญาณจากต่างประเทศและภาคเอกชนควบคู่ไปกับเส้นทางหลักผ่าน EGAT โดย NuclearBusiness Platform ระบุว่า United States 123 Agreement มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ July 9, 2025 เปิดทางให้มีการถ่ายโอนวัสดุนิวเคลียร์ อุปกรณ์รวมถึงเครื่องปฏิกรณ์และชิ้นส่วน ตลอดจนข้อมูลเพื่อการใช้พลังงานนิวเคลียร์และการวิจัยในภาคพลเรือน พร้อมวางกรอบพันธกรณีด้านการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ นอกจากนี้ยังรายงานว่า บริษัทไทย Global Power Synergy ได้ลงนาม MoU กับ Seaborg Technologies จากเดนมาร์กใน April 2024 เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการนำ Compact Molten Salt Reactor ไปติดตั้งบนแพลตฟอร์มโรงไฟฟ้าลอยน้ำในไทย โดยมองว่าเป็นการสำรวจเทคโนโลยีระยะเริ่มต้น มากกว่าจะเป็นการจัดซื้อที่ผูกมัดแน่นอน ในภาพรวม แหล่งข้อมูลเหล่านี้ย้ำข้อจำกัดเดียวกันอย่างสม่ำเสมอว่า “การยอมรับของสังคม” เป็นปัจจัยชี้ขาด และการรับรู้เรื่องต้นทุนกับความปลอดภัยจะกำหนดความเร็วที่แผนต่าง ๆ จะถูกแปลงไปสู่สินทรัพย์ที่เดินเครื่องได้จริง