อุตสาหกรรมท่อทองแดงของไทยเร่งขยายกำลังการผลิต: โรงงานที่สหรัฐหนุนหลังช่วยขับเคลื่อนซัพพลายเชนแอร์ที่ร้อนแรงขึ้น

การเพิ่มสัดส่วนชิ้นส่วนที่ผลิตในประเทศช่วยรองรับการขยายตัวนี้ แต่ไม่ใช่วัตถุดิบทุกชนิดจะเป็นของในประเทศเท่าๆ กัน ไทยจัดหาชิ้นส่วนเครื่องปรับอากาศจากในประเทศราว 70%–80% ขณะที่การนำเข้าจะกระจุกอยู่กับชิ้นส่วนเทคโนโลยีสูงกว่า เช่น เซนเซอร์ อย่างไรก็ตาม “ท่อทองแดง” มีลักษณะต่างออกไป: มุมมองหนึ่งของตลาดระบุว่าตลาดท่อและแป๊บทองแดงของไทยมีโครงสร้างที่พึ่งพาการนำเข้าเป็นหลัก โดยการนำเข้าจากจีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และเวียดนาม มักคิดเป็นราว 55%–70% ของอุปทาน การพึ่งพานำเข้านี้ทำให้ต้นทุนถึงหน้าประตูโรงงาน (landed cost) อัตราแลกเปลี่ยน และค่าระวางเรือ กลายเป็นแรงกำหนดราคาสำคัญ โดยเฉพาะเมื่อความต้องการทองแดงผูกกับตารางการผลิตเพื่อส่งออก

เหตุใดการส่งออกเครื่องปรับอากาศจึงดึง “สเปกท่อทองแดง” ให้ไล่ขึ้นไปถึงต้นน้ำ

สัดส่วนสินค้าเพื่อส่งออกยังส่งผลต่อข้อกำหนดด้านสเปกของท่อด้วย การส่งออกเครื่องปรับอากาศของไทยแบ่งเป็นเครื่องแบบ split ราว 60%–65% เครื่องแบบหน้าต่าง (window) 25%–30% และระบบ VRF 10%–15% รวมถึงชิ้นส่วนอย่าง PCB และคอมเพรสเซอร์ ความต้องการท่อจะกระจุกอยู่ในกลุ่ม HVAC และความเย็น (refrigeration) ซึ่งมีการระบุว่าคิดเป็นราว 40%–50% ของปริมาณท่อทองแดงในไทย โดยสัดส่วนของ HVAC มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นตามการขยายการผลิตเครื่องปรับอากาศและรอบการปรับปรุงอาคาร (retrofit) ที่มากขึ้น อีกประเด็นหนึ่งคือบทบาทของไทยในฐานะฮับการผลิตกำลังดึงดีมานด์ไปสู่สเปกเกรด OEM ผนังบาง และท่อร่องใน (inner-grooved) มากกว่าท่อเกรดงานประปาทั่วไป ทำให้มาตรฐานเรื่องความสม่ำเสมอและการรับรองเข้มงวดขึ้น

นโยบายและความผันผวนด้านราคาในสหรัฐกำลังเพิ่มความเร่งด่วนต่อความพร้อมของซัพพลายเชน แหล่งข้อมูลหนึ่งระบุว่าสหรัฐรับซื้อ 35% ของการส่งออกเครื่องปรับอากาศจากไทย ขณะที่ในช่วง 7 เดือนแรกของปี 2025 สหรัฐรับซื้อถึง 59% ของการส่งออกจากไทย และการส่งออกดังกล่าวเกือบทั้งหมดเป็นเครื่องแบบหน้าต่าง ผู้ส่งออกเร่งส่งมอบล่วงหน้าก่อนมาตรการภาษีตอบโต้ (reciprocal tariff) 19% สำหรับสินค้านำเข้าจากไทยที่จะเริ่มวันที่ August 1, 2025 พร้อมกับภาษี 50% สำหรับชิ้นส่วนเหล็กภายใต้ Section 232 ถึงอย่างนั้น สินค้าที่ผลิตในไทยยังถูกระบุว่ามีราคาถูกกว่าสินค้าจีนราว 13%–23% หลังการปรับราคาอันเกิดจากภาษี ทำให้สมการการแข่งขันเปลี่ยนไป และส่งผลต่อแผนการผลิตซึ่งไหลย้อนกลับมาถึงการสั่งซื้อท่อทองแดง

การขยายฐานการผลิตท่อทองแดงไม่ได้เป็นเพียงเรื่อง “ปริมาณ” เท่านั้น แต่ยังอยู่ที่ความเร็วที่ซัพพลายเออร์จะปรับตามข้อกำหนดที่เปลี่ยนไปและความเสี่ยงจากการทดแทนได้ทันหรือไม่ มุมมองจากงานวิจัยระดับโลกชี้ว่าเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบไมโครแชนเนลอะลูมิเนียมกำลังเข้ามาแทนดีไซน์ท่อทองแดง-ครีบอลูมิเนียมในคอนเดนเซอร์ภายนอกบางรุ่น และปริมาณการใช้ทองแดงต่อเครื่องปรับอากาศได้ลดลงแล้วราว 20%–30% เมื่อเทียบกับระบบที่ผลิตเมื่อทศวรรษก่อน อย่างไรก็ดี ผู้ซื้อยังคงพึ่งทองแดงในจุดที่สมรรถนะและข้อจำกัดด้านการเชื่อมต่อมีความสำคัญ ขณะเดียวกันวินัยด้านราคายิ่งเข้มขึ้น: ความผันผวนของราคาทองแดงและค่าเงินบาทกำลังผลักให้รอบสัญญาสั้นลงและใช้การตั้งราคาแบบอิงดัชนีมากขึ้น และผู้ซื้อรายเล็กอาจต้องจ่ายแพงขึ้นราว 10%–25% ผ่านชั้นตัวแทนจำหน่าย