การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพของไทย: เครื่องยนต์พรีเมียมตัวใหม่ของการท่องเที่ยวเพื่ออายุยืน

การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพคือแนวหน้าที่โดดเด่นที่สุดของการขยายตัวครั้งนี้ ข้อมูล GWI จัดอันดับไทยเป็นที่ 15 ของโลกด้านการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ และระบุว่าการใช้จ่ายพุ่งขึ้น 36.4% ระหว่างปี 2023-2024 ทำให้มูลค่าตลาดแตะ $14 billion โดย GWI ชี้ว่าอัตราเติบโตรายปี 36.4% นี้สูงกว่าค่าเฉลี่ยการเติบโตของโลกประมาณ 3 เท่า ภาพการวางตำแหน่งของไทยยิ่งชัดจากสื่อที่มองว่าไทยน่าดึงดูดมากขึ้นสำหรับ “ผู้แสวงหาสุขภาพจากทั่วโลก” ด้วยส่วนผสมทั้งของดั้งเดิมและสมัยใหม่ ตั้งแต่สปา สถานพยาบาลด้านเมดิคัลเวลเนส ไปจนถึงรีสอร์ตสุขภาพที่ออกแบบเพื่อตอบโจทย์ตั้งแต่การคลายความเครียดไปจนถึงเป้าหมายด้านอายุยืน

จากมรดกสปา สู่ดีมานด์ด้านการป้องกันและการดูแลเพื่ออายุยืน

เกมพรีเมียมของไทยไม่ได้มีแค่การพักผ่อน แต่คือการทำให้การแพทย์เชิงป้องกันและศาสตร์อายุยืนกลายเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ท่องเที่ยว ยุทธศาสตร์ระดับชาติที่ The Nation นำเสนอระบุถึงการขยับจากสปาแบบดั้งเดิมไปสู่การแพทย์เชิงป้องกันแบบไฮเทคและวิทยาศาสตร์ด้านอายุยืน ภายใต้แบรนด์ใหม่: “Wellness Thailand: The Land of Life” ยุทธศาสตร์นี้เน้นการบูรณาการสุขภาพเชิงวิทยาศาสตร์เข้ากับการท่องเที่ยว การพัฒนา “Healthy Cities” ที่มีฟีเจอร์ด้านสุขภาพฝังอยู่ในโครงสร้างเมือง และการยกระดับสุขภาวะทางใจผ่านมรดกทางวัฒนธรรมของไทย ในมุมมองของ GWI เวลเนสฝังอยู่ในชีวิตประจำวัน ตั้งแต่การปฏิบัติทางจิตวิญญาณแบบพุทธและมวยไทย ไปจนถึงอาหารที่ยึดวัตถุดิบสดและเป็นธรรมชาติ ควบคู่กับตลาดฟิตเนสที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว

การท่องเที่ยวเพื่ออายุยืนยังเชื่อมโยงกับบริบทประชากรของไทยและศักยภาพการพำนักระยะยาว กรุงเทพธุรกิจ? (Bangkok Post) ระบุถึงจุดเปลี่ยนสำคัญว่า ภายในไม่กี่ปี ประชากรไทยเกือบหนึ่งในสามจะมีอายุเกิน 60 ปี และยังชี้ว่าอัตราการเกิดลดลงต่ำกว่าจำนวนผู้เสียชีวิตแล้ว ทำให้ประเทศกำลังเดินสู่การเป็นสังคมสูงวัยระดับสุดยอด (super-aged society) ในบริบทนี้ หนังสือพิมพ์ได้กรอบแนวคิด “longevity migration” ว่ามากกว่าการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ โดยมองเป็นกระแสเม็ดเงินที่มีความสม่ำเสมอและเกิดซ้ำ ครอบคลุมการใช้จ่ายด้านการแพทย์ ที่อยู่อาศัย อาหาร บริการสุขภาพ การดูแลระยะยาว และกิจกรรมบนฐานชุมชน บทวิเคราะห์เดียวกันยังชี้ถึงระบบนิเวศที่ไทยสั่งสมมาหลายทศวรรษ ทั้งโรงพยาบาลที่ได้รับการรับรองมาตรฐานสากล การบริการแบบไทย และแหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติที่เหมาะกับรีทรีตสุขภาพระยะยาว

ภาคส่วนสนับสนุนก็เติบโตไปพร้อมกับดีมานด์การเดินทาง ช่วยเสริมความน่าสนใจของข้อเสนอโดยรวม GWI ระบุว่ากลุ่มธุรกิจสุขภาพอื่น ๆ ที่เติบโตเร็วในไทย ได้แก่ อสังหาริมทรัพย์ด้านเวลเนส (wellness real estate) ที่เติบโต 22.9% ต่อปี และธุรกิจสปาที่เติบโต 18% ต่อปี นอกจากนี้ยังรายงานว่าภาคสปามีแรงส่งชัดเจน โดยการใช้จ่ายในสปาปลายทาง (destination spas) และสปาในโรงแรม/รีสอร์ตเพิ่มขึ้นมากกว่า 20% ระหว่างปี 2023-2024 ความกว้างของระบบนิเวศนี้สำคัญต่อการแข่งขันในเอเชียที่ดุเดือด ซึ่งรายงานข่าวยกคู่แข่งอย่างโปรแกรมอายุยืนและบ่อน้ำพุร้อนของญี่ปุ่น “KL Wellness City” ของมาเลเซีย กระแสเวลเนสที่ขับเคลื่อนโดยบาหลีของอินโดนีเซีย และการวางตำแหน่งด้านการแพทย์ระดับพรีเมียมของสิงคโปร์ เมื่อรวมกันแล้ว ข้อมูลสะท้อนว่า การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพของไทยกำลังกลายเป็นเครื่องยนต์พรีเมียม เพราะยืนอยู่บนทั้งประสบการณ์การท่องเที่ยวและเศรษฐกิจสุขภาพภาพใหญ่ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว